La
cathédrale, construite en moins de 80 ans de 1155 à 1235
par l'évêque Gautier de Mortagne, est un pur modèle
du premier art gothique, mais gardant un héritage roman par sa
rigueur et sa sobriété.
Perchée
sur un plateau, entourée d'un décor médiéval
de tours et de remparts, avec ses
quatre tours et sa tour-lanterne, sa silhouette se détache sur
la butte, endroit protégé de l'érosion qui s'était
produite autour de Laon. La butte est encore creusée de grottes
naturelles, dites "creuttes".
On
remarque de plus près de massifs boeufs de pierre, hommage à
celui qui a miraculeusement sauvé un attelage lors de la construction.
La
façade majestueuse possède trois porches profonds. Les
deux tours ajourées témoignent d'une réelle robustesse.
Un escalier à vis, situé dans une tourelle d'angle, mène
à la plate-forme de chaque tour.
La
rose du portail nord date du XIII
ème
siècle et représente les sept arts libéraux (médecine,
philosophie,...)
Le portail sud figure le Jugement dernier, Jésus-Christ présidant
le tribunal suprême, les pieds sur un escalier. A sa droite, la
Vierge, les mains jointes, se fait l'avocat des hommes.
A
l'intérieur, la nef s'élève en quatre parties,
disposition d'origine romane. Il y a quatorze chapelles latérales.
Une grille en fer forgé style Louis XIV ferme l'entrée
du Choeur et le croisillon sud possède des fonts baptismaux romans.
Le
Trésor, installé dans une salle à gauche du Choeur,
non ouverte au public. On peut voir à travers le grillage de
la porte de magnifiques tapisseries bruxelloises du XVII
ème
siècle et surtout, l'icône de la Sainte-Face du XII
ème
que les laonnois vénèrent particulièrement.
